Características de um provedor de Cloud

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É muito comum confundirmos hospedagem de sites com computação em nuvem; Hostgator, Locaweb e Wix jamais podem ser considerados provedores de Cloud, pois faltam a eles muitos elementos. Um serviço só será considerado Cloud se tiver as seguintes 5 características:

1. Auto-serviço sob demanda

Instância, banco de dados e storage são provisionados por conta própria
O serviço já está lá, você usa quando quer. Não precisa entrar em contato com o provedor, assinar um outro plano de serviços, ligar no suporte; não há mensalidades padrão ou "plano premium".

2. Amplo acesso à rede

As instâncias criadas se comportam como se fossem máquinas físicas, e podem realizar virtualmente qualquer coisa;
O acesso à internet deve ser irrestrito (basta configurar o firewall e as VPCs)

3. Pool de recursos compartilhados

Quando utilizamos os recursos da AWS, Google Cloud Platform, Azure, Oracle Cloud, IBM Cloud ou qualquer outra nuvem pública, na verdade estamos alugando um pedaço do datacenter.
Há múltiplos inquilinos do hardware destas empresas, de forma que fisicamente a sua aplicação pode estar hospedada ao lado do Nubank ou do Banco Itaú. Os recursos são compartilhados entre todos, o que inclusive aumenta o aproveitamento dos data-centers.
Isso não representa, de forma alguma, um problema de segurança, já que o provedor se responsabiliza pelo isolamento dos datacenters e serviços, devendo o especialista Cloud configurar o projeto corretamente.

4. Elasticidade rápida

Importante em Cloud! Pode-se crescer a infraestrutura horizontalmente, e em segundos.
Vale mencionar a diferença entre escala horizontal e escala vertical
Escala vertical: quando se aumenta os recursos computacionais do servidor já configurado. É aumentar o número de CPUs e memória RAM das máquinas virtuais.
É bem mais caro, não escala por demanda, desperdiça-se recursos contratados, não é Cloud.
Escala horizontal: vários servidores respondendo pelo mesmo serviço (aplicação distribuída). Aumentam-se o número de instâncias sob demanda; Load balancer recebe a requisição e há o autoscaling.
Paga-se somente pelo uso e aumenta-se a disponibilidade.

5. Serviços mensuráveis

É possível medir exatamente as variáveis de uso, como requests em bancos de dados, tráfego de rede, usuários conectados, storage utilizado.
Está intimamente ligado ao pagamento pelo uso, em Cloud pagamos exatamente pelo que foi utilizado, e isso não seria possível sem uma mensuração precisa.
Inclusive podemos analisar se nossas aplicações estão otimizadas, hoje a maioria dos provedores de Cloud disponibilizam alertas e monitoramento dos serviços; anomalias podem ser detectadas analisando o comportamento da aplicação hospedada.